LA COSA PIU' GRANDE DEL MONDO

Enrico Drummond

Auguriamo ad ogni cristiano di conquistare una Fede più adulta mediante la riflessione prolungata sulla carità e sull'amore reciproco intesi non come concetto astratto ma come pratica costante del vivere quotidiano.

Ad ogni altro « Uomo della strada » auguriamo di fare insieme il nostro «cammino». A. A. 

PREFAZIONE

Suggerire di leggere questo libret­to, il cui testo risale al 1887, per sem­plice curiosità o perché potrebbe es­sere considerato un « pezzo di anti­quariato », ci sembra una proposta davvero banale.

Invitare a leggerlo per ricambia­re un atto di cortesia a chi ce lo ha regalato, sarebbe già una motivazio­ne abbastanza valida, specie se ci si accingesse a farlo con animo sgom­bro da pregiudizi e non rassegnato allo sconforto ed allo scetticismo.

Ma lo scopo primario di questa proposta è quello di verificare in­sieme quanto siano scadute le qua­lità interiori dell'uomo moderno, sempre più proclive alla delega, alla disquisizione astratta o al lamento, piuttosto che all'impegno diretto in opere concrete.

San Giovanni Bosco ci viene in soccorso con alcuni suggerimenti: « Che cosa vale piangere tanti mali? E' meglio che ci adoperiamo con tut­te le nostre forze per alleviarli... Una volta poteva bastare unirsi nella pre­ghiera ma oggi bisogna unirsi anche nell'azione ed operare... Teniamoci alle cose facili ma facciamole con perseveranza... Io non lascio mai di fare un'opera che so essere buona, per quante siano numerose e grandi le difficoltà che mi si presentano... Io faccio tutto ciò che è in me, il resto lo lascio fare al Signore » ecc.

E' in questa fede quindi e nello spirito «Vincenziano», ispiratore del­le due precedenti edizioni di questo libretto, che abbiamo dato luogo a questa ristampa, ben sapendo che, date le nostre povere forze, non sa­remmo potuti arrivare a confortare i giovani disillusi, coloro che soffro­no nel fisico e nel morale perché sono malati o perché sono stati in­gannati, privati della libertà o di ogni altro diritto umano, compresa la Carità.

Ecco perché confidiamo che chi ci legge possa trarre profitto da que­sta «meditazione» e, secondo le pro­prie possibilità e i propri mezzi, cer­chi di diffonderla ai propri fratelli (negli ospedali, nelle carceri, nelle scuole, in fabbrica, in ufficio, ecc.). Il nostro fine perciò non è quello di dare vita a una nuova iniziativa benefica, bensì di favorire un risve­glio di valori che dia « nuova linfa » alle attività già esistenti.

Ci rendiamo conto che qualunque sforzo potrebbe sembrare spropor­zionato rispetto al mare di neces­sità che ci circonda, ma se sapremo rafforzare la Carità e l'Amore reci­proco, privilegiando di più la pro­mozione umana (... invece di regala­re un pesce, insegna a pescare!), i risultati futuri potrebbero essere as­sai più incoraggianti di certe utopie moderne.

E' nel segreto del nostro cuore che dovremo prima consolidare tut­to ciò che desidereremmo vedere realizzato attorno a noi!

Per non dare luogo ad equivoci si precisa che la distribuzione del pre­sente libretto è completamente gra­tuita e pertanto il promotore della ristampa diffida chiunque dal richie­dere la benché minima cifra, né a scopo benefico né a titolo di rim­borso spese.

Per ogni iniziativa di solidarietà umana siate animati da un altro insegnamento di San Giovanni Bo­sco: «Tenetelo a mente, non valgo­no le furie, non valgono gli impeti istantanei, ci vuole la pazienza con­tinua, cioè costanza, perseveranza, fatica! ». A. A.

(Pochi) anni fa ero ospite di una amica straniera, donna intelligente e piena di cuore, che fra l'altro ha fondato e sostiene la più vasta orga­nizzazione privata di raccolta e di assistenza per profughi di questo dopoguerra.

Una sera, di ritorno da un lungo giro di visite nei villaggi sorti come per incanto ad ospitare tanti mise­rabili, stavamo discorrendo. Riflet­tevo ai miracoli della carità e fa­cendo un ritorno su me stessa do­vetti ammettere che era stato so­prattutto lo spettacolo esteriore di tanta miseria a svegliare la mia compassione e a mettere in moto il mio cervello per trovare il miglior modo di portare il mio aiuto. Eppure, quelle necessità contin­genti nascondevano tragedie morali ben più disperate e per lo più senza rimedio. Consideravo il mio atteg­giamento di fronte a queste trage­die e, sul filo di questo pensiero, di fronte alle esigenze e ai bisogni morali e spirituali, forse altrettanto urgenti, di esseri meno lontani, dei miei famigliari, dei miei amici. Ne feci la riflessione ad alta voce. La mia cara amica si alzò e tornò con un piccolo libro evidentemente molto usato: « Questo libriccino non mi lascia mai - dal giorno in cui lo ebbi tra le mani lo leggo ogni sera, e ogni volta con maggior profitto; se vuoi leggerlo te lo impresto » Lo presi, lo portai in camera mia, lo lessi di un fiato. Terminando la breve lettura mi parve di aver sco­perto qualcosa, qualcosa di essenzia­le che, per quanto deplorevole ciò possa sembrare, m'era sfuggita fino a quel giorno. Da allora anch'io ne leggo qualche riga ogni giorno. L'ho tradotto e pubblicato pensando che non fosse giusto tenerlo solo per me e che forse altri, come me, avrebbero potuto trarne giovamento e aiuto. Si tratta del testo di una confe­renza tenuta a Northfield negli Sta­ti Uniti, nell'estate del 1887 dallo scozzese Prof. Enrico Drummond (1851-1897) titolare della Cattedra di Scienze Naturali a Glascow (Sco­zia). Insieme alla passione per la scienza e la biologia (in questo campo, oltre ad aver partecipato a varie spedizioni scientifiche, scrisse e pubblicò molte opere), Enrico Drummond aveva sentito fin dalla giovinezza un'esigenza, quasi una vocazione spirituale, non intesa solo come regola personale di vita, ma come impegno verso il prossimo e, aiutato dalla fede e da un'eloquen­za non comune, si propose di ri­portare nel mondo studentesco che appariva affascinato dalle nuove teorie di Darwin sull'evoluzione, un soffio di spiritualità viva e profon­da. La fama di questo risveglio del­le Università scozzesi e il succes­so di questo tentativo passarono le frontiere e il Drummond fu invitato a tenere conferenze in molte Uni­versità del mondo intero. Così, per oltre dieci anni, finché le forze glie lo permisero e cioè dal 1884 al 1895, egli percorse gli Stati Uniti, l'Au­stralia, l'Europa, andando da una Università all'altra, promuovendo in­contri e prese di contatto, orga­nizzando gli studenti delle varie fa­coltà in Associazioni Cristiane, dan­do nuovo impulso alla vita religiosa nelle Università medesime. Elena Benazzo Boesch (1956)

«Quand'anche io parlassi le lingue degli uomini e degli angeli, se non ho carità, divento un rame riso­nante o un tintinnante cembalo. E quando avessi il dono di profezia e conoscessi tutti i misteri e tutta la scienza e avessi tanta fede da tra­sportare le montagne, se non ho ca­rità, non sono nulla. E quando di­stribuissi tutti i miei beni per nu­trire i poveri e quando dessi il mio corpo ad essere arso, se non ho ca­rità, non mi giova a nulla.

La carità è paziente, è benigna; la carità non invidia, la carità non si vanta, non si gonfia, non si com­porta in modo sconveniente, non cerca il proprio interesse, non si inasprisce, non sospetta il male, non gode dell'ingiustizia, ma si rallegra della verità; soffre ogni cosa, crede ogni cosa, spera ogni cosa, sopporta ogni cosa.

La carità non verrà meno: ma, quanto alle profezie, andranno falli­te; quanto alle lingue, esse cesse­ranno; quanto alla conoscenza, essa scomparirà. Poiché noi conosciamo in parte e in parte profetizziamo. Ma quando la perfezione sarà venu­ta, quello che è solo in parte sarà abolito. Quand'ero fanciullo parla­vo da fanciullo, pensavo da fanciul­lo; ma quando diventai uomo misi da parte le cose fanciullesche. Poi­ché ora vediamo come in uno spec­chio, in modo oscuro: ma allora ve­dremo faccia a faccia: ora conosco in parte, ma allora conoscerò appie­no come appieno sono conosciuto. Ora dunque queste tre cose durano: fede, speranza e carità: ma la più grande di tutte è la carità. » 1 Cor. 13 

LA COSA PIU' GRANDE DEL MONDO

Ognuno di noi si è posto il gran­de problema di tutti i tempi, dall'antichità ad oggi: qual'è il summum bonum, il bene supremo? Tu hai la vita davanti: puoi viverla sfilo una volta: qual'è la cosa più nobile, il dono supremo da deside­rare?

Molti ritengono che la cosa più grande in campo religioso sia la Fede. Per essi questa grande parola è la nota dominante della religio­ne. Io vi ho condotti, invece, nel ca­pitolo che ho letto or ora, alla sor­gente della Cristianità: e abbiamo visto: « la più grande di tutte è la Carità » San Paolo parlava della fe­de proprio un momento prima: « An­che se io avessi una fede tale da smuovere le montagne, se non ho la carità, non sono nulla ». Lungi dal­l'ignorarla, San Paolo fa di proposi­to il confronto: ora rimangono la fede, la speranza e la Carità e, sen­za un attimo di esitazione, « la più grande di tutte è la Carità ».

Non è un partito preso. L'uomo è portato a raccomandare ai suoi si­mili il lato più caratteristico del suo temperamento: l'amore non era il lato caratteristico di Saulo. L'osser­vatore attento scoprirà nella perso­nalità di San Paolo una meraviglio­sa dolcezza che cresce e matura col passar degli anni; ma la mano che scrisse: « la più grande di tutte è la Carità », è macchiata di sangue quando l'incontriamo per la prima volta, persecutore dei cristiani.

L'epistola ai Corinti non è la sola a designare la Carità come il summum bonum. Gli autori fondamen­tali della Cristianità sono d'accordo su questo punto. San Pietro dice: « Soprattutto usatevi reciprocamente una fervida Carità ». Soprattutto. E San Giovanni va anche oltre: « Dio è Carità ». Ricordate un'altra profonda osservazione di San Pao­lo: « L'amore è l'adempimento della legge ». Avete mai pensato che co­sa intendeva dire con questo? Per gli uomini di quel tempo la strada che portava al Paradiso consisteva nell'osservare i Dieci Comandamen­ti e gli altri cento e più comanda­menti derivati, che essi si erano fabbricati. Gesù Cristo disse: « Io vi insegnerò una via più semplice. Vi basterà fare una cosa sola e fa­rete queste cento e più altre cose senza bisogno di pensarci. Amando adempirete interamente la legge senza, accorgervene. Potete subito rendervi conto da voi stessi che non può essere diversamente. Prendete uno qualunque dei comandamenti: « Non avrai altro Dio al mio cospet­to ». Se un uomo ama Dio non oc­corre dirgli una cosa del genere. L'amore è l'adempimento di quella legge. « Non nominare il nome di Dio invano ». Chi, amando Dio, so­gnerebbe di nominarlo invano? « Ri­cordati del giorno di festa per san­tificarlo ». Non sarebbe egli ben fe­lice di avere un giorno su sette da dedicare più esclusivamente all'og­getto del suo amore? L'amore adem­pirebbe tutte queste leggi che ri­guardano Dio. Allo stesso modo non sogneresti mai di dire a chi amasse il suo prossimo di onorare suo padre e sua madre. Non potrebbe farne a meno. Sarebbe assurdo dirgli di non uccidere. Sarebbe un insulto sugge­rirgli di non rubare. Come si può de­rubare colui che si ama? Superfluo pregarlo di non dir falsa testimo­nianza contro il vicino. Se lo ama è l'ultima cosa che farebbe. E non vi verrebbe in mente di sconguirarlo di non desiderarne i beni; stanno me­glio in mano loro che nella sua. Per­tanto: « l'Amore è l'adempimento della legge ». E' la regola per mette­re in pratica tutte le regole, il nuovo comandamento per osservare tutti i vecchi comandamenti, il segreto del­la vita cristiana svelato da Cristo.

Ora San Paolo l'aveva imparato; e in questo superbo elogio egli ci ha dato la più meravigliosa e originale descrizione esistente del summum bonum. Possiamo dividerlo in tre parti. All'inizio del breve capitolo troviamo la Carità confrontata, al centro la Carità analizzata, verso la fine la Carità difesa come dono su­premo. 

IL CONFRONTO

San Paolo incomincia con il con­fronto tra la Carità e altre cose mol­to apprezzate dagli uomini di quel tempo. Non cercherò di esaminare queste cose in dettaglio. La loro in­feriorità è già evidente.

San Paolo confronta la Carità con l'eloquenza. Nobile dono, quello di far vibrare l'anima e la volontà del­l'uomo spronandolo ad alteazioni e ad imprese sacre. San Paolo dice: « Quand'anche io parlassi il linguag­gio degli uomini e degli angeli, se non ho la Carità, sono come un ra­me risonante e un tintinnare cem­balo ». E sappiamo tutti perché. Tutti abbiamo provato l'aridità delle parole senza emozione, il vuoto, l'in­dicibile inutilità dell'eloquenza che non sia fondata sulla Carità.

San Paolo la confronta con il dono di profezia. La confronta con la co­noscenza dei misteri. La confronta con la fede. La confronta con la be­neficenza.

Perché mai la Carità vale più del­la fede? A che serve aver fede? La fede è il legame intellettuale tra l'anima e Dio. E qual'è il fine di questo legame tra l'uomo e Dio? Rendere 1'uomo simile a Dio. Ma Dio è Carità. Dunque la fede si compie nella Carità che è fine di tutte le virtù. E' quindi evidente che la Carità vale più della fede.

Così pure la Carità vale più della beneficenza perché il tutto vale più di una parte. La beneficenza è solo una piccola porzione della Carità, una delle infinite vie della Carità, e può anche esistere ed esiste di fatto, molta beneficenza senza Carità. E' molto facile gettar una moneta a un mendicante per la strada; di soli­to è più facile darla che rifiutarla. Eppure ci può talvolta essere Carità in un rifiuto. Noi cerchiamo di libe­rarci per mezzo di quella moneta dai sentimenti di compassione che na­scono in noi dallo spettacolo della miseria. E' troppo a buon mercato, troppo a buon mercato per noi e spesso troppo caro per il mendican­te. Se noi lo amassimo realmente, faremmo per lui molto di più o molto di meno.

In seguito San Paolo confronta la Carità col sacrificio e col martirio. E qui mi rivolgo al piccolo gruppo di futuri missionari - vorrei chia­mare alcuni di voi con questo appel­lativo per la prima volta - e vi in­vito a tener presente che, anche se darete il vostro corpo per essere ar­so, se non avete la Carità non vi servirà a nulla, a nulla! Non potete portare al mondo pagano niente di più grande dell'impronta e del ri­flesso della Carità Divina sul vostro carattere. Quello è il linguaggio uni­versale. Vi occorreranno anni per parlare il cinese o a dialetti dell'In­dia. Dal giorno in cui sbarcherete, quel linguaggio della Carità, capito da tutti, spanderà inconsapevolmen­te il fiume della sua eloquenza. Mis­sionario è l'uomo, prima ancora di ciò che dice. Il suo carattere è il suo messaggio. Nel cuore dell'Afri­ca, nella regione dei Grandi Laghi, ho incontrato dei negri, uomini e donne che ricordavano il solo uomo bianco che avessero mai visto, Davi­de Livingstone, e sulle orme dei suoi passi nel Continente Nero, il viso degli uomini ancora si illumina parlando del buon Dottore pietoso che passò da quelle parti anni ad­dietro. Essi non potevano capire le sue parole, ma sentivano che il suo cuore era vibrante di Carità. Portate ciel nuovo campo di lavoro, dove in­tendete anche fissare la vostra esistenza quel fascino semplice e la vostra missione sarà un successo. Non potete portare niente di più co­me non dovete portare niente di me­no. Inutile partire portando meno di questo. Potrete raggiungere qualsiasi perfezione, essere pronti a qualsiasi sacrificio, ma se date il vostro cor­po per essere arso e non avete la Carità, tutto sarà inutile a voi e alla causa di Cristo. 

L'ANALISI

Dopo aver confrontato la Carità con queste cose, San Paolo ci presenta in tre versetti molto brevi una analisi impressionante di quella « co­sa suprema ». Ascoltate. La Carità, egli ci dice, è una cosa complessa.

Come la luce. Allo stesso modo che lo scienziato prende un raggio di luce e lo fa passare attraverso un prisma e voi lo vedete uscire dal­l'altro lato del prisma diviso nei co­lori che lo compongono, rosso, bleu, e giallo e viola e arancio e gli altri colori dell'iride, così San Paolo fa passare questa cosa, la Carità, attra­verso il meraviglioso prisma del suo intelletto ispirato ed essa esce dal­l'altra parte divisa nei suoi elemen­ti. E in quelle poche parole noi ab­biamo quello che si potrebbe chia­mare lo Spettro della Carità, l'ana­lisi della Carità. Osservate gli ele­menti che la compongono. Vi accor­gerete che hanno dei nomi comuni, che sono virtù di cui si parla ogni giorno, che sono cose che possono essere messe in pratica da ogni indi­viduo, qualunque sia il posto che oc­cupa nella vita; vi accorgerete che sono tante piccole cose, tante virtù ordinarie, quelle che costituiscono il summum bonum. Lo Spettro della Carità ha nove componenti:

Pazienza « La carità sopporta ogni cosa »

Benevolenza «La Carità è benevola»

Generosità «La Carità non invi­dia»

Umiltà «La Carità non si van­ta, non si gonfia»

Cortesia «La Carità non si com­porta in modo sconve­niente»

Magnanimità «Non sospetta il male»

Altruismo «Non cerca il proprio interesse»

Buon carattere «Non si inasprisce»

Sincerità «Non gode dell'ingiu­stizia, ma gioisce nel­la verità».

Pazienza, benevolenza, generosità, umiltà, cortesia, altruismo, buon ca­rattere, magnanimità, sincerità: co­stituiscono il dono supremo, la sta­tura dell'uomo perfetto. Notate che tutte sono in rapporto con l'uomo, in rapporto con la vita, in rapporto con l'oggi che ben conosciamo e col domani che ci aspetta e non con la misteriosa eternità. Taluni parlano solo dell'amore verso Dio; ma Cristo parlò pure molto della Carità verso il prossimo. La religione non è una cosa strana o una sovrastruttura, ma l'ispirazione della vita secolare, il respiro dello spirito eterno attraver­so il mondo temporale. La cosa su­prema, in breve, non consiste in una « cosa » ma nell'ulteriore rifinitura dei molteplici gesti e parole che co­stituiscono la somma di ogni sin­gola giornata.

Il tempo stringe, e non posso che accennare sorvolando a ognuno di questi ingredienti. La Carità è Pa­zienza. Questo è l'atteggiamento nor­male della Carità. La Carità è pas­siva, aspetta a cominciare, non ha premura; è calma, è pronta a fare il suo lavoro quando viene chiama­ta, ma nel frattempo dà prova di uno spirito mite e quieto. La Carità soffre ogni cosa, sopporta ogni cosa, crede ogni cosa, spera ogni cosa. Perché la Carità capisce e quindi aspetta.

Benevolenza. Carità fattiva. Avete mai notato quanta parte della Sua vita Cristo ha trascorsa facendo cose buone, semplicemente facendo cose buone? Datevi una scorsa, tenendo presente questo pensiero, e scopri­rete che Egli ha trascorso gran par­te del Suo tempo semplicemente fa­cendo felice la gente, beneficando la gente. C'è una sola cosa al mon­do più grande della felicità, ed è la santità: e non dipende da noi; ma quello che Dio ha messo nelle nostre mani è la felicità degli esseri che ci circondano e questo dipende in gran parte dal nostro atteggiamento be­nevolo verso di loro.

« La cosa più grande, che un uo­mo possa fare per il Padre celeste, dice qualcuno, è di essere gentile verso gli altri Suoi figli ». Mi chiedo come mai noi non siamo tutti più buoni di quel che siamo. Quanto ve ne sarebbe bisogno! Che cosa faci­le! Come agisce istantaneamente! Co­me rimane indelebile! Come si ri­paga generosamente. Poiché non c'è debitore al mondo più stimabile, più superbamente stimabile della Cari­tà. « La Carità non viene mai me­no ». Carità significa successo, feli­cità, vita. «La Carità, dice il poeta Browning, è energia vitale».

« Poiché la vita con le sue gioie e (i suoi dolori) Le sue speranze i suoi timori Non altro è che la nostra possibi­lità di conoscere l'amore Quale potrebbe essere, è stato «ed è ».

Dove c'è Amore c'è Dio. Chi vive nell'Amore vive in Dio. Dio è amo­re, dunque amate. Senza calcoli, sen­za distinzioni, senza rinvii, amate. Date a piene mani, ai poveri, cosa molto facile, ma anche ai ricchi, che spesso ne hanno ancora più bisogno; e ancor più ai vostri pari, cosa dif­ficilissima, e per i quali ciascuno di noi fa forse meno che per qualsia­si altro. C'è una differenza tra il cer­care di far piacere e rendere felici. Rendete felici. Questo è l'inesauribi­le e anonimo trionfo di uno spirito che ama realmente. « Viviamo una volta sola; qualsiasi cosa buona pos­siamo fare per un essere umano, qualsiasi servizio possiamo rendere, rendiamolo adesso. Non tardiamo, non trascuriamo alcuna possibilità perché non passeremo mai più per quella strada ».

Generosità. « La Carità non è in­vidiosa ». Questa è la Carità in gara con altri. Qualunque opera buona in­traprendiate troverete sempre chi fa la stessa cosa e probabilmente me­glio di voi. Non siate invidiosi. L'in­vidia è un sentimento di astio verso coloro che sono sulla nostra stessa linea, un sentimento di rapacità e di detrazione. Molto spesso nemmeno l'attività cristiana costituisce una protezione contro i sentimenti poco cristiani. Questo, che di tutti i senti­menti indegni che oscurano l'anima cristiana è il più riprovevole, ci aspetta inevitabilmente sulla soglia di qualsiasi impresa, se non siamo fortificati dalla grazia della genero­sità. Una cosa sola dovrebbe vera­mente invidiare il cristiano, ed è il cuore aperto, ricco, generoso che « non invidia ».

E poi, dopo aver imparato tutto questo, un'altra cosa dovete impa­rare: l'Umiltà, per mettere un sug­gello sulle vostre labbra e dimen­ticare quello che avete fatto. Dopo aver fatto del bene, dopo che la Carità è penetrata nel mondo e ha fatto il sino magnifico lavoro, rien­trate nell'ombra e non dite niente di quanto è avvenuto. La Carità si na­sconde anche ai suoi stessi sguardi. La Carità ha persino ragione della verità. « La Carità non si vanta, non si gonfia ».

Il quinto ingrediente di questo summum bonum, in certo qual modo inaspettato, è la

Cortesia. Questa è Carità nella società, Carità in rap­porto aie norme di buona educazio­ne. « La Carità non si comporta in modo sconveniente ». Si è detto che la buona educazione è Carità nelle quisquilie. " cortesia si può defini­re Carità nelle piccole cose. E il solo segreto della buona educazione è la Carità. La Carità non può compor­tarsi in modo sconveniente. Potete introdurre la persona più rozza nella migliore società: se ha nel cuore un fondo di Carità non si comporterà in modo sconveniente. Caryle ha detto di Roberto Burns che in Europa non c'era gentiluomo più autentico del poeta contadino. E ciò perché egli amava ogni cosa, il topo, la mar­gherita e ogni cosa, grande o pic­cola, che Dio ha creato. Così, con quel semplice passaporto, egli pote­va mescolarsi a gente di qualsiasi ambiente e frequentare i principi e re, quando non era nella sua casetta sulle rive dell'Ayr. Conoscete il si­gnificato della parola gentiluomo. Si­gnifica un uomo gentile: un uomo che fa le cose con gentilezza, con Carità. Tutto il mistero sta lì. L'uo­mo gentile non può, per la sua stes­sa natura, fare una cosa non gentile, non da gentiluomo. L'anima non gen­tile, l'essere insensibile agli altri, in­capace di simpatia non può fare al­trimenti. «La Carità non si compor­ta in modo sconveniente ».

Altruismo. « La Carità non cerca il proprio interesse ». Notate bene.

Nemmeno l'interesse proprio. L'uo­mo si preoccupa, e giustamente, dei suoi diritti. Ma viene il giorno in cui l'uomo può esercitare un diritto superiore: quello di rinunziare ai suoi diritti. San Paolo non ci invita a rinunziare ai nostri diritti. La Ca­rità va molto oltre. La Carità esige che noi non li ricerchiamo affatto, che li ignoriamo, che noi eliminiamo qualsiasi elemento personale dai no­stri calcoli. Non è difficile rinun­ziare ai nostri diritti. Sono spesso esteriori. La difficoltà è di rinun­ziare a noi stessi. Ancora più diffici­le è il non volere nulla per noi stessi. Dopo aver cercato, acquisito, guada­gnato, meritato qualcosa, per quanto ci concerne, ne abbiamo già preso la crema. Piccolo sacrificio allora, for­se, rinunciarci. Mentre il non cerca­re, il considerare ogni individuo non per quello che ha ma per quello che gli altri hanno, id opus est. « Cerchi grandi cose per te stesso? » dice il profeta, « non cercarle ». Perché? Perché non c'è grandezza alcuna nel­le cose, le cose non possono essere grandi. La sola grandezza sta nel­l'Amore non egoista. Persino il rin­negamento di se stessi è nullo di per sé, anzi è quasi un errore. Solo un grande scopo o un Amore più poten­te può giustificare questo rinnega­mento. Non esistono difficoltà per l'Amore, niente è difficile. Credo che il giogo di Cristo sia leggero, il « giogo » di Cristo è solo il Suo at­teggiamento più facile, più felice di qualsiasi altro. La lezione più evi­dente dell'insegnamento di Cristo è che non c'era felicità nel possedere o nel ricevere, ma solo nel dare. Ri­peto, non c'è felicità nel possedere o nel ricevere ma solo nel dare. E metà dell'umanità segue una pista sbagliata nell'inseguire la felicità. Essi credono che la felicità consista nel possedere, nell'ottenere e nel far­si servire dal prossimo. Mentre con­siste nel dare e nel servire gli altri. Quello di voi che vuole essere più degli altri, dice il Cristo, si metta al servizio degli altri« Chi vuole essere felice ricordi che c'è una sola via: è fonte di maggiore benedizione, di maggiore felicità il dare che il ricevere.

L'altro ingrediente è molto impor­tante: il Buon umore. «La Carità non si lascia provocare». Ben strano trovare qui questa affermazione. Si considera abitualmente il malumore come una debolezza molto innocua. Ne parliamo come di una semplice infermità di natura, una tara, una questione di temperamento, non una cosa da prendere in seria considera­zione nel giudicare il carattere di un individuo. Eppure qui, proprio nel centro di questa analisi della Carità, esso trova il suo posto: e la Bibbia a più riprese torna a condannarlo come uno degli elementi più distrut­tivi della natura umana.

Quando c'è un vizio nelle persone cosiddette virtuose, questo è il cat­tivo carattere. E' spesso la sola pec­ca in un carattere nobile sotto ogni altro aspetto. Conosciamo uomini e donne che sarebbero del tutto perfet­ti se non fosse di quella loro tenden­za ad essere facilmente rannuvolate, impulsive, suscettibili. Questa possi­bilità di coesistenza tra cattivo ca­rattere e alte qualità morali è uno dei più dolorosi problemi dell'etica. La verità è che esistono due grandi categorie di peccati: i peccati del corpo e i peccati di intenzione. Il Figliol Prodigo può servire di esem­pio per la prima, il Fratello Maggio­re per la seconda categoria. La so­cietà non ha dubbi nel giudicare che cosa sia peggio. Il vituperio cade, senza esitazione, sul Figliol Prodigo. Ma sarà poi così giusto? Noi non ab­biamo una bilancia per pesare i no­stri rispettivi peccati e i giudizi com­parativi non sono altro che parole umane, ma le deficienze della parte più elevata della nostra natura pos­sono essere meno veniali di quelle della parte più bassa e agli occhi di Colui che è Amore un peccato con­tro la Carità può apparire cento volte più spregevole. Nessuna forma di vizio - né il materialismo, né la sete di ricchezze, né l'ubriachezza - può scristianizzare la società come il cattivo carattere. Per amareggiare 1' esistenza, per disgregare le comu­nità, per distruggere i rapporti più sacri, per avvilire uomini e donne, per contrastare l'infanzia, insomma per causare dolori a titolo assoluta­mente gratuito, non c'è di meglio che il cattivo carattere. Osservate il Fra­tello Maggiore, morale, - laborioso, paziente, ligio al suo dovere - rico­nosciamogli tutte le sue qualità - osservate quest'uomo, questo fan­ciullo che se ne sta imbronciato fuo­ri della porta della casa paterna: « Era pieno di rabbia, sta scritto, e non voleva entrare ». Osservate l'ef­fetto di questo suo atteggiamento sul padre, sui servi, sulla gioia degli in­vitati. Pensate all'effetto sul Prodi­go: e quanti prodighi sono tenuti lontani dal Regno di Dio per colpa della mancanza di Carità di coloro che professano di esserci dentro? Come studio di carattere, analizzate il temporale a mano a mano che si addensa sulla fronte del Fratello Maggiore. Di che cosa è fatto? Di ge­losia, di rabbia, di orgoglio, di man­canza di Carità, di crudeltà, di sicu­rezza, di sé, di suscettibilità, di osti­nazione di musoneria: ecco gli in­gredienti di quest'anima buia e pri­va di Carità. Cambiando le propor­zioni, questi sono gli ingredienti di qualsiasi cattivo carattere. Dite voi se i peccati del corpo siano più condannabili che vivere in questi peccati di intenzione e imporli al prossimo? Forse che Cristo medesi­mo non ha precisamente risposto a questa domanda quando disse: « Io vi dichiaro che i pubblichiani e le donne perdute entreranno prima di voi nel Regno dei Cieli »? In verità non c'è posto in cielo per un atteg­giamento di questo genere. Un indi­viduo in queste disposizioni non sa­prebbe far altro che rendere il Pa­radiso insopportabile a tutti. Pertan­to, se un individuo di quel genere non rinasce di nuovo, non può, vera­mente non può entrare nel Regno dei Cieli. Infatti è assolutamente cer­to - e non dovete fraintendermi - che per entrare in Paradiso un uo­mo deve portarlo con sé.

Vedete dunque perché il cattivo carattere è significativo, non tanto per quel che è in sé, ma per quello che rivela. Ecco perché mi permetto di parlarne in termini così crudi. E' un banco di prova per la Carità, la rivelazione di una natura fondamen­talmente poco caritatevole. E' la feb­bre intermittente che mette in luce un malessere interno cronico; la bol­licina occasionale che, salendo alla superficie, tradisce un'avaria in pro­fondità, un campione dei più recon­diti prodotti dell'anima involontaria­mente lasciato sfuggire in un mo­mento di abbandono; in una paro­la, la prova lampante di ogni sorta di peccati orrendi e anticristiani. In­fatti un solo scatto di malumore sim­boleggia istantaneamente una man­canza di pazienza, una mancanza di gentilezza, di generosità, di cortesia.

Non basta perciò combattere il cat­tivo carattere. Bisogna risalire alla fonte e modificare il fondo della pro­pria natura, e gli umori rabbiosi scompariranno di per sé. Il cuore si ammorbidisce, non cacciandone via gli umori acidi, ma mettendovi den­tro qualcosa: un grande Amore, uno Spirito nuovo, lo Spirito di Cri­sto. Cristo, lo Spirito di Cristo com­penetrandosi con il nostro stesso spi­rito, raddolcisce, purifica, trasforma ogni cosa: solo questo può sradicare quello che è falso, può operare una trasformazione chimica, rinnovare, rigenerare e riabilitare l'uomo inte­riore. Gli uomini non si trasformano per azione del tempo o di un atto di volontà, ma per opera di Cristo.

Perciò lasciate che sia in voi lo spi­rito che era in Gesù Cristo.

Una volta di più, ricordatevi che questa è una questione di vita o di morte. Non posso fare a meno di in­sistere per voi, per me: non date scandalo col vostro cattivo carattere poiché: « Chi avrà scandalizzato uno, meglio sarebbe per lui che si met­tesse una pietra da macina intorno al collo e si gettasse nel mare pro­fondo ». In altre parole, il chiaro verdetto del Signore Gesù è questo: meglio non vivere piuttosto che vi­vere senza Amore. Meglio non vivere piuttosto che non amare.

Magnanimità e Sincerità. Magna­nimità è la grazia di accostamento verso la gente sospettosa. E il suo possesso è il gran segreto dell'in­fluenza personale. Scoprirete, riflet­tendo un momento, che la gente che ci influenza è quella che crede in noi. In un'atmosfera di sospetto la gente si chiude mentre in un'atmo­sfera di fiducia si espande, si sente incoraggiata, e si educa alla vita so­ciale. E' meraviglioso che in questo mondo duro e ostile esista ancora qua e là qualche rara creatura che non pensa male. La Carità « non pensa male », non cerca il movente, vede il lato buono di ogni azione, lo spiega con benevolenza. Delizioso vivere con questa mentalità. Che stimolo, che benedizione incontrarla anche per un giorno solo! Godere fiducia significa essere salvati. Se cerchiamo di influenzare o di solle­vare gli altri, ci accorgeremo presto che il successo è proporzionale alla loro fiducia nella nostra fiducia in loro poiché nessun uomo potrà ri­trovare il rispetto di se stesso finché non si sentirà rispettato dal pros­simo; la figura ideale che ci faccia­mo di lui diventa per lui la speran­za e il modello di quello che po­trebbe divenire.

«La Carità non si rallegra dell'in­giustizia, ma gode della verità ». Esprimo con « sincerità » il concetto contenuto nelle parole: « gode della verità». Poiché per colui che ama, la Verità sarà l'oggetto del suo amo­re non meno del prossimo. Egli ac­cetterà solo quello che è vero, sarà in cerca della verità con umiltà di spirito e senza pregiudizi e amerà quello che avrà scoperto a costo di qualsiasi sacrificio. Nelle parole di San Paolo è implicito più esatta­mente il dominio di sé, che rifugge dall'approfittare dei peccati altrui, la Carità che non si delizia nel rende­re pubbliche le debolezze altrui ma « copre ogni cosa », la sincerità di propositi che si sforza di vedere le cose come sono e si rallegra se le trova migliori di quanto il sospetto lasciasse temere o la calunnia insi­nuasse.

Quanto precede esprime il nostro tentativo di fare un'analisi dell'Amore. Ora, si tratta proprio di inserire queste cose nel nostro carattere. Questo è il lavoro supremo cui dob­biamo impegnarci in questo mon­do, per imparare la Carità. Forse che la vita non è piena di occa­sioni per imparare la Carità? Ognu­no di noi, uomini e donne, ha ogni giorno migliaia di queste occasioni. Il mondo non è un ricreatorio ma una palestra. La vita non è una va­canza, ma una educazione. E la so­la eterna lezione per tutti noi è come possiamo amare meglio. Che cosa fa dell'uomo un buon giocatore di foot-ball? L'esercizio. Che cosa fa dell'uomo un vero artista, un vero scultore, un vero musicista? L'eser­cizio. Che cosa fa dell'uomo un buon linguista, un buon stenografo? L'e­sercizio. Non c'è niente di capriccio­so nella religione. Valgono per lo spirito le stesse leggi, gli stessi si­stemi che per il corpo e per l'anima. Se l'uomo non tiene in esercizio le braccia non ne svilupperà i muscoli; e se non tiene l'anima in esercizio, non ne irrobustirà le fibre, non acquisterà né forza né bellezza spi­rituale. La Carità non è frutto di una emozione entusiastica. E' la ric­ca, solida, robusta, vigorosa espres­sione dell'intero compiuto carattere cristiano, è la natura simile a Cri­sto nel suo pieno sviluppo. E gli elementi che costituiscono questo carattere superiore si possono solo comporre con pratica incessante.

Non imprecate contro la vostra sorte. Non lamentatevi delle preoc­cupazioni incessanti, delle meschi­nità contingenti, delle vessazioni che dovete sopportare, delle piccole e sordide anime con cui siete in con­tatto per ragioni di lavoro od altro. Soprattutto non nutrite risentimen­to per le tentazioni che vi sono pro­poste; non siate perplessi se vi sem­bra che vi stringano sempre più da vicino, incessanti, nonostante la agonia, gli sforzi, le suppliche. Questo è l'esercizio che Dio ha vo­luto per voi, e questo esercizio compie la sua funzione rendendovi pazienti e umili e generosi e altrui­sti e buoni e cortesi. Non serbate rancore verso la mano che plasma l'immagine informe che ancora sta dentro di voi. Essa cresce in bel­lezza anche se non ve ne accorgete in mezzo alla vita. Non isolatevi. Rimanete in mezzo agli uomini, al­le cose, ai fastidi, alle difficoltà, agli ostacoli. Ricordatevi delle parole di Goethe: Es bildet ein Talent sich in der Stille, Doch ein Character in dem Strom der Welt. «Il talento si sviluppa nella solitudine - il talento della preghiera della fede della me­ditazione soprannaturale, - ma il Ca­rattere si forma nel turbine dei con­trasti umani ». E' lì soprattutto che gli uomini devono imparare la Cari­tà. Ma in qual modo? Per rendere la cosa meno difficile ho fatto cenno ad alcuni elementi della Carità. Ma sono solo elementi. La Carità in sé non si potrà mai definire. La luce è qualcosa di più che la somma dei suoi componenti: un etere ardente, abbagliante, tremolante. La Carità è qualcosa di più della totalità dei suoi elementi, una cosa palpitante, vibrante, sensibile, vivente. Mediante la sintesi di tutti i colori l'uomo può ottenere il colore bianco, non la luce. Mediante la sintesi di tutte le virtù possiamo ottenere la virtù, non la Carità.

Ma allora, come può questo tra­scendente complesso vivente essere convogliato nelle nostre anime? Noi impegniamo la nostra volontà per impossessarcene, cerchiamo di imi­tare coloro che lo posseggono, legi­feriamo intorno ad esso; vegliamo, preghiamo. Ma tutto questo da solo non riuscirà a portare la Carità nel­la nostra natura. La Carità è un ef­fetto: solamente se adempiremo le vere condizioni potremmo ottenere l'effetto. Volete che vi dica quale ne è la causa?

Cercate nella prima Epistola di San Giovanni: troverete le parole: « Noi amiamo perché Egli ci ha amati per primo ». Perché: ecco la causa: « perché Egli ci ha amati per primo »: e l'effetto è che noi amiamo, che Lo amiamo, che amia­mo tutti gli uomini, non potendo farne a meno. Egli ci ha amati, noi amiamo, amiamo tutti. Il nostro cuo­re si è lentamente modificato. Contemplate l'Amore di Cristo e sarete pieni di Carità. Mettetevi di fronte a quello specchio, nel riflesso del carattere di Gesù e vi trasformerete in quella stessa immagine, in tene­rezza da tenerezza. Non c'è altra via. Non si può amare su comando. Si può solo contemplare l'oggetto amabile, e innamorarsene e venire ad assomigliargli. Perciò osservate questo Carattere Perfetto, questa Vi­ta Perfetta. Guardate all'immenso sacrificio, a come Egli ha dato se stesso in olocausto, durante tutta la Sua vita, fino alla Croce del Calva­rio e sarete costretti ad amarlo. E amandolo, sarete costretti a diven­tare simili a Lui. Amore produce amore. E' un processo di induzione.

Mettete un pezzo di ferro in presenza di un corpo magnetico: quel pezzo di ferro si magnetizzerà per un certo tempo. Si carica di una forza di at­trazione semplicemente in presenza della forza originaria e finché li la­scerete uno accanto all'altro saran­no ambedue magnetizzati. Rimane­te a fianco di Colui che ci ha amati e ha dato se stesso per noi e voi pu­re diverrete un centro, una forza di attrazione permanente; e come Lui, attirerete tutti gli uomini a voi, come Lui sarete attratti da tutti gli uomini. Questo è l'effetto inevitabile della Carità. Ogni individuo che sod­disfi a quella condizione non può non vedere realizzarsi quell'effetto in sé. Cercate di abbandonare l'idea che la religione ci viene misteriosa­mente, a caso, a capriccio. Essa ci viene per legge soprannaturale, di­vina. Eduardo Irving andò un giorno a trovare un ragazzo moribondo: entrato nella stanza, posò sempli­cemente la mano sul capo del ma­lato dicendo: Figlio mio, Dio ti ama, - e se ne andò. E il giovane si al­zò dal letto e prese a chiamare i famigliari dicendo: Dio mi ama! Dio mi ama! Quel ragazzo era trasfor­mato: La senszione che Dio lo aveva dominato, slegato e aveva incominciato a creare in lui un cuore nuovo. Così l'amore di Dio scioglie i cuori umani che non sanno amare e crea in loro l'uomo nuovo, che è paziente e umile e mite e altruista. E non c'è altra via per ottener­lo. Non c'è niente di misterioso: amiamo il prossimo, amiamo tutti, noi amiamo i nostri nemici perché Egli ci ha amati per primo. 

LA DIFESA

Ora, come conclusione, vorrei ag­giungere poche frasi sul perché San Paolo abbia scelto la Carità come il bene supremo. E' un perché de­gno di nota. Eccolo in una parola: perché la Carità è durevole. « La Ca­rità, insiste San Paolo, non viene mai meno ». Quindi San Paolo ini­zia un altro dei suoi mirabili elenchi di cose considerate grandi e le spie­ga una ad una. Egli accenna alle cose che gli uomini pesavano dovessero durare e dimostra come sia­no tutte effimere, temporanee, tran­sitorie.

« Le profezie passeranno ». Era la grande ambizione delle madri di quei tempi, che il loro ragazzo di­ventasse un profeta. Da secoli Dio non aveva parlato per bocca di un profeta e a quei tempi il profeta era più grande del re. Gli uomini aspettavano ansiosamente la venuta di un altro messaggero e pendevano dal suo labbro quando egli appariva, come dalla voce stessa di Dio. San Paolo dice: « Le profezie passeran­no ». La Bibbia è piena di profezie. Una dopo l'altra sono « passate », cioè essendosi avverate, il loro com­pito si è esaurito e non hanno altro compito che alimentare la fede dei credenti.

Poi San Paolo parla delle lingue. Quella era un'altra cosa molto am­bita. « Le lingue scompariranno ». Come tutti sanno, molti secoli sono passati da quando le lingue sono apparse in questo mondo. Eppure sono scomparse. Date alla parola il senso che volete. Anche prendendo la parola « lingua » in senso pura­mente figurato come lingua in gene­rale (che non era affatto il senso che vi dava San Paolo), vi troverete tut­tavia una verità in senso generico. Pensate alla lingua in cui questi capitoli sono stati scritti - il greco - esso è scomparso. Prendete il la­tino, l'altra lingua importante di quei tempi: è scomparso da molto tempo. Guardate la lingua indiana: sta scomparendo. La lingua del Pae­se di Galles, l'irlandese, lo scozze­se delle Highlands, stanno scompa­rendo sotto i nostri occhi. Il libro di lingua inglese più letto in questi anni, a parte la Sacra Scrittura, è una delle opere di Dikens, Il giorna­le di Pickwick. E' scritto nel gergo londinese. Gli esperti ci assicurano che fra cinquuant'anni sarà incom­prensibile per il medio lettore in­glese.

San Paolo va oltre e con audacia anche maggiore aggiunge: « La co­noscenza passerà ». La sapienza de­gli antichi dov'è? del tutto scom­parsa. Uno scolaretto del giorno d'oggi sa più di quanto non sapesse Isacco Newton. La sua conoscenza è scomparsa. Il giornale di ieri che gettate nel fuoco, è conoscenza che svanisce. Le vecchie edizioni delle grandi enciclopedie si comprano per pochi soldi. Le cognizioni che esse contengono sono caduche. Il vapo­re ha sostituito la carrozza, l'elettri­cità ha sostituito il vapore e gettato nell'oblio infinete invenzioni anche recenti. Guglielmo Thomson, una delle persone più autorevoli nel mo­mento attuale diceva l'altro giorno: « La macchina a vapore sta per scomparire ». « Le scienze scompa­riranno ». Nel cortile di ogni offici­na c'è un mucchio di lamiere di ferro, qualche ruota contorta, qualche leva, qualche molla rotta e ar­rugginita: vent'anni fa ciò costitui­va l'orgoglio della città; la gente ac­correva dalle campagne per vedere la grande invenzione, ora è cosa su­perata: ha fatto il suo tempo. E tut­ta la scienza e la filosofia di cui ci vantiamo oggi saranno presto sor­passate. Fino a ieri la più quotata personalità della Facoltà di Medici­na dell'Università di Edimburgo era Giacomo Simpson, lo scopritore del cloroformio. L'altro giorno il Prof. Simpson, suo nipote e successore fu pregato dal bibliotecario dell'Uni­versità di indicargli le pubblicazio­ni sull'argomento che non servivano più: « Togliete e mettete in cantina qualsiasi pubblicazione che ha più di dieci anni » fu la risposta. Gia­como Simpson era un'autorità fino a pochi anni fa: da ogni parte del mondo venivano a consultarlo e ora tutto l'insegnamento di quell'epoca è dal più al meno superato dalla scienza. attuale. E così per ogni ra­mo della scienza. « Ora la nostra co­noscenza è parziale. Noi vediamo attraverso un vetro, oscuramente ».

Potreste citarmi qualcosa che è destinata a durare? Di molte cose San Paolo nemmeno si è degnato parlare. Non ha menzionato né il denaro né la fortuna né la gloria, ma ha scelto tra quelle che i più grandi uomini del suo tempo rite­nevano avessero qualche valore, e le ha decisamente scartate. San Pao­lo non aveva niente da obiettare contro tali cose, considerate in sé, egli si limita a dire che non avreb­bero durato. Erano cose grandi, ma non cose supreme. Ci sono cose che vanno più in là. Ciò che siamo, va al di là di ciò che facciamo, di ciò che possediamo. Molte cose che l'uomo dichiara peccaminose non lo sono; ma hanno un valore tempo­raneo. Questo è uno dei temi essen­ziali del Nuovo Testamento. San Giovanni dice del mondo, non che è nell'errore, ma semplicemente che « passa ». Ci sono tante cose splen­dide e piacevoli in questo mondo, cose grandi e nobili, ma non dure­ranno. Tutto ciò che è di questo mondo, il piacere degli occhi, il pia­cere della carne, l'orgoglio della vi­ta hanno una breve durata. Quindi, non amate il mondo. Nessuna cosa al mondo merita che un'anima im­mortale si dedichi a lei o dia la vita per lei. L'anima che non muore deve dedicarsi a qualcosa che non muore ed ecco le sole cose che non muoiono: «Ora rimangono la fede, la speranza e la Carità - ma la più grande di tutte è la Carità».

Di queste tre cose, due passeran­no: poiché la fede diventerà visione, e la speranza diventerà godimento. Ma la Carità deve durare. Dio, Dio Eterno è Carità. Agognate quindi quel dono imperituro, il solo valore che avrà corso nell'Universo, quando tutti gli altri valori del mon­do saranno inutili e fuori corso. Pri­ma di darvi ad altre cose, datevi alla Carità, rispettando le proporzioni delle cose. Fate che almeno il primo grande scopo della vostra esistenza sia quello di realizzare il vostro ca­rattere, costruendolo sulla base del­la Carità.

Ho detto che questa cosa è eter­na. Avete mai notato che San Gio­vanni associa continuamente la Ca­rità e la fede con la vita eterna? Chiunque si affida a Lui, cioè chiunque Lo ama - poiché la fidu­cia è soltanto la strada che mena all'amore - ha la vita eterna. Il Vangelo offre all'uomo la vita. Non offrite mai un sorso di Vangelo. Non offrite solamente gioia o so­lamente pace o solamente riposo o solamente salvezza: dite loro che Cristo è venuto per dare agli uomi­ni una vita più abbondante di quel­la che hanno, una vita prodiga di amore, e perciò di salvezza per loro stessi e piena di possibilità per alle­viare e redimere l'umanità. Solo al­lora il Vangelo può imposessarsi dell'uomo per intero, corpo, anima e spirito, e distribuire a ciascuna delle parti che compongono la sua natura, il suo compito e la sua ri­compensa. Molti dei messaggi cor­renti si rivolgono ad una sola parte della natura umana. Offrono pace, non vita, fede non amore, riabilita­zione non rigenerazione. E gli uo­mini si distaccano presto d'una si­mile religione perché in realtà non ha mai fatto presa su di loro. La loro natura non ne era interamente permeata. Non veniva loro offerta una corrente di vita più profonda né più lieta di quella vissuta fino allora. Questo prova che solo un amore più completo può gareggiare con l'amore del mondo.

Abbondanza d'amore vuol dire ab­bondanza di vita, e amore eterno vuol dire vita eterna. Quindi la vi­ta eterna è indissolubilmente legata all'amare. Vogliamo vivere eterna­mente per la stessa ragione per cui vogliamo vivere domani. Perché vo­lete vivere domani? Perché qualcu­no vi ama, qualcuno che volete ve­dere domani e amare a vostra vol­ta. Nessun'altra ragione spiega il nostro desiderio di vivere se non quello di amare e di essere riamati. Un uomo si suicida quando non ha nessuno che lo ama. Finché ha de­gli amici, della gente che lo ama e che egli ama, egli vivrà: perché vivere è amare. Anche soltanto l'af­fetto di un cane può tenerlo in vi­ta: tolto questo, tolto il contatto con la vita, non ha nessuna ragione di vivere. L'energia vitale è venuta meno. Anche la vita eterna è cono­scenza di Dio e Dio è amore. Que­sta è la definizione stessa di Cristo. Meditatela: « Questa è la vita eterna, che essi possano conoscere Te, solo vero Dio, e conoscere Gesù Cri­sto che Tu hai mandato ». L'Amo­re deve essere eterno. E' ciò che è Dio. In ultima analisi dunque Amore significa Vita. L'Amore non viene mai meno e la vita non viene mai meno finché c'è Amore. Ecco la filosofia di quanto ci mostra San Paolo, la ragione per cui nella na­tura delle cose la Carità deve essere la cosa suprema, perché è destina­ta a durare, perché è Vita Eterna. Quella Vita è una cosa che stiamo vivendo ora, non una cosa che avremo al momento di morire: ab­biamo ben poche possibilità di ot­tenerla quando morremo, se non la viviamo ora. Non esiste peggior de­stino in questo mondo che quello di vivere e invecchiare solo, senza amare e senza essere amato. Essere perduto vuol dire vivere senza es­sere rigenerato, senza amare e senza essere amato; essere salvato vuol dire amare, e colui che vive nel­l'amore vive già in Dio, poiché Dio è amore.

Ora ho quasi terminato. Quanti - di voi vorranno seguirmi e leggere questo capitolo una volta la setti­mana per i prossimi tre mesi? Un uomo fece così e la sua vita intera - ne fu cambiata. Volete provare? E' per la cosa più grande del mon­do. Potreste incominciare a leggerlo ogni giorno, specie quei versetti che descrivono il carattere perfetto. « La Carità sopporta tutto ed è benevola; la Carità non è invidiosa, la Carità non si vanta ». Portate questi ingre­dienti nella vostra vita. Allora tutto ciò che farete sarà eterno. E' una cosa che merita. Merita dedicarvi del tempo. Nessuno può diventare santo nel sonno e per assolvere la condizione posta occorrono préghie­re, meditazioni e tempo; allo stes­so modo che per perfezionarsi su qualsiasi piano, fisico o spirituale, occorre preparazione e cura. Volge­tevi -a quest'unica cosa: a qualun­que costo cambiate questo caratte­re trascendente contro il vostro. Se guardate la vostra vita a ritroso, vi accorgerete che i momenti salienti, i momenti in cui avete veramente vissuto sono i momenti in cui avete agito per spirito di Carità. Rian­dando al passato con la memoria, al di sopra e al di là dei piaceri ef­fimeri della vita, risaltano quei mo­menti supremi in cui avete avuto modo di compiere degli atti di bontà inavvertiti in favore di coloro che vi circondano; cose troppo piccole perché possa meritare di parlarne ma che pure vi danno la sensazione di essere entrate nella vostra vita eterna. Ho visto quasi tutte le cose meravigliose che Dio ha fatto, ho provato quasi tutti i piaceri che Dio ha progettato per l'uomo: eppure guardando indietro io vedo emergere dalla vita già trascorsa quattro o cinque brevi esperienze in cui l'amor di Dio si rifletteva in una modesta imitazione, in un mio piccolo atto d'amore cose che sopravvivono alla nostra vita. Tutto il resto è transito­rio. Ogni altro bene è frutto di fan­tasia. Ma gli atti d'amore che tutti ignorano - e ignoreranno sempre - quelli non fallano mai.

Nel Vangelo di San Matteo, dove il Giorno del Giudizio ci è illustrato con l'immagine di Colui che, seduto su un trono divide le pecore dalle capre, il banco di prova per l'uomo non è « come ho creduto » ma « co­me ho amato ». Il banco di prova della religione, la prova finale della religione, non quello che ho fatto, né quello che ho creduto, né quello che ho realizzato, ma la maniera con cui ho praticato la Carità di ogni giorno. Per ciò che non abbiamo fatto, cioè per i peccati di omissione, noi sare­mo giudicati. Non potrebbe essere altrimenti. Infatti, rifiutare la Carità significa negazione dello spirito di Cristo, segno che non l'abbiamo mai conosciuto, che per noi Egli ha vis­suto invano. Significa che Egli non ha suggerito nulla - al nostro pensie­ro, che non ha ispirato niente nella nostra vita, che non siamo mai stati neppure una sola volta abbastanza vicino a Lui da essere toccati dal fascino della Sua compassione per il mondo. Significa che: « Ho vissuto per me, ho pensato per me, per me solo e nessun altro come se Gesù non fosse mai vissuto E come se Egli non fosse mai morto ». E' davanti al Figlio dell'Uomo che tutte le nazioni del mondo saranno convocate. E' alla presenza dell'Uma­nità che saremo accusati. E lo spet­tacolo medesimo, la sola vista di es­sa umanità giudicherà silenziosa­mente ciascuno di noi. Saranno pre­senti coloro che abbiamo incontrato e aiutato; o la moltitudine ignorata cui avremo negato compassione o rispetto. Nessun altro testimonio occorrerà convocare. Nessun'altra accusa, se non quella di mancanza di Carità, ci sarà mossa. Non ingan­natevi. Le parole che un giorno ascolterà ciascuno di noi parleranno di vita, di poveri e di affamati, di ricovero e di vestiario, di bicchieri di acqua fresca in nome di Gesù Cristo. Chi è Cristo? Colui che ha dato da mangiare agli affamati, ve­stito gli ignudi, visitato gli infermi. Dove è Cristo? Chiunque avrà accol­to un piccolo fanciullo nel Mio no­me avrà ricevuto Me. E chi appar­tiene a Cristo? Chiunque ama è nato da Dio.  

Non permettete mai che qualcuno venga a voi senza che se ne vada via migliore e più contento. Siate l'espressione della bontà di Dio; bontà sui vostri volti, bontà nei vostri occhi, bontà nel vostro sorriso, bontà nel vostro cordiale saluto.

Ai bambini, ai poveri, a tutti coloro che soffrono e sono abbandonati, date sempre un gioioso sorriso. Date a loro non solo le vostre cure, a ma anche il vostro cuore.  Madre Teresa